Acho importante conhecer a origem das coisas. Nesta parte do blog, irei explicar a origem do nome e a história do macarrão.

A origem dos nomes

A palavra “macarrão” vem do grego makària, palavra que possui cerca de 25 séculos de idade, cujo significado é “caldo de carne enriquecido por pelotinhas de farinha de trigo e por cereais”. A palavra “pasta” (massa, para os italianos, e a mais utilizada em vários países para se referir ao macarrão) vem do grego pastillos. O termo é citado, em seus textos, pelo poeta Horácio, especialista em versos culinários.

Finalmente, os latinos da época de Cristo já se deliciavam com um prato batizado de macco, um caldo de favas e massas de trigo e água. Seguramente, a reunião dessas influências fez com que, há cerca de mil anos, surgisse na Sicília o verbo maccari, que significa “esmagar ou achatar com muita força”, que, por sua vez, vem do grego makar (sagrado). A palavra derivada, macaronis, foi utilizada em 1279 em um inventário de um soldado genovês, Ponzio Bastione, que deixava para a família uma “cesta de massas”.

A História

Sabe-se que o macarrão começou a ser preparado logo que o homem descobriu que podia moer alguns cereais, misturar com água e obter uma pasta cozida ou assada. É difícil dizer onde e quando isso aconteceu. Muitos foram os momentos em que o macarrão esteve presente na alimentação humana e até os historiadores têm opiniões distintas entre si. A história do macarrão se confunde com alguns fatos históricos que nos mostram a trajetória deste apreciado produto ao longo dos séculos.

Textos de civilizações antigas relatam que os assírios e babilônios, por volta de 2.500 a.C., já conheciam um produto cozido a base de cereais e água. A primeira referência ao macarrão cozido, e mais próxima do Ocidente, está no Talmude de Jerusalém, o livro que traz as leis judaicas do século V a.C. Em Roma, no século VII a.C., comia-se uma papa de farinha cozida em água, chamada pultes. Com legumes e carne, era chamada de puls punica. Com queijo fresco e mel, puls Julia.

O macarrão teria chegado a Veneza em 1295 pelas mãos de Marco Polo, que acabara de voltar da China, onde passou 17 anos. Na sua bagagem, entre outras novidades, veio a receita de um prato feito com uma farinha extraída de arbusto de sagu que, depois de cozida, era cortada e seca. Entretanto, na Itália, em 1279, já havia sido registrado um nome associado às massas. Em um inventário de um soldado genovês de nome Ponzio Bastione, este deixava à família uma “cesta de massas”, utilizando a palavra macaronis para descrever o item. A palavra seria derivada do verbo maccari, de um antigo dialeto da Sicília, que significa “achatar”, que, por sua vez, vem do grego makar, que quer dizer sagrado. O termo macarrão foi usado na Idade Média para indicar vários tipos de massas.

A versão mais aceita pelos historiadores faz referência aos árabes como os pais do macarrão, tendo levado-o à Sicília no século IX, quando conquistaram a maior ilha italiana. Os árabes chamavam o macarrão de itrjia. Era uma massa seca, para melhor conservação nas longas travessias pelo deserto. Nesta época, a Sicília tornou-se o centro mais importante do comércio e exportação de macarrão.

Os grandes divulgadores do macarrão

Apesar das confusões, uma coisa é certa: a partir do século XIII, os italianos foram os maiores difusores e consumidores do macarrão por todo o mundo. Tanto é que inventaram mais de 500 variedades de tipos e formatos. Nesta época, os italianos incorporaram ao macarrão um ingrediente nobre: a farinha de grano duro, que permite o cozimento correto, além de propiciar a mastigabilidade ideal.

A pasta e o tomate

Entre as variedades ricas dos gêneros alimentícios que deviam se transformar em alimentos energéticos no velho mundo, coube ao tomate a primazia. O encontro do tomate com a pasta em forma de molho alterou a história do macarrão para sempre. A primeira receita de molho de tomates com pasta não foi escrita até 1839, quando Ippolito Cavalcanti, duque de Buonvicino, ofereceu uma receita para vermicelli co le pommodoro. Trinta anos mais tarde, o la Cuciniera Genovese ofereceu receitas para purês, sopas, molhos diversos para carnes, galinha, vitela e pasta. Afinal, os tomates tinham chegado. Até o advento do molho de tomate, a pasta seca era consumida com os dedos. Muitos acreditam que o molho exigiu o uso de uma forquilha, uma espécie de garfo, que revolucionou a forma de comer do homem comum.

A invenção do Macarrão Instantâneo

O inventor do macarrão instantâneo foi Momofuku Ando, nascido em Taiwan em 1910, durante a ocupação japonesa na ilha. Movido pelo desejo de produzir um alimento de qualidade, com baixo custo e fácil de preparar, o senhor Ando lançou-se em incansáveis pesquisas, já que o desafio não era pequeno e grandes dúvidas surgiam. Momofuku Ando precisava transpor alguns obstáculos: como eliminar totalmente a água do macarrão já cozido? Como acondicioná-lo em porções individuais? Como reidratá-lo? Como torná-lo adequado ao consumo? Como mudar o sabor? As respostas vieram dez anos depois, em 1958, com o Chicken Ramen, o primeiro macarrão instantâneo do mundo. A novidade chegou ao Brasil em 1965.